Buenas,
Yo tengo en mi pc de salon (mas que htpc es mini torre pero en fin) una Asus Xonar DG. La verdad que en reproduccion analogica suele notarse la diferencia entre la integrada y una externa (pcix) normalita. En cuanto a la salida digital, en principio no deberias notar nada, ya que se va a transmitir todo igual tanto si usas la integrada como la añadida.
La verdad al precio que sale la Asus Xonar DG (a mi me salio tirada) yo ni me lo pensaria vamos y la pillaria rapidamente. Aunque si eres sibarita del sonido, te aconsejo algo un poco superior. Yo tengo la Asus con un EQ digital ultracurve pero no utilizo el pc demasiado, tiro mas de reproductor. Si vas a usar el pc mucho diria que fueses a por una targeta de gama medio/alta que siempre la podras ir pasando de un equipo a otro si lo vas renovando; por ejemplo una Asus Xonar D2 o superior, que te de un sampling como minimo 192kHz/24 bit y una buena relacion señal/ruido.

Espero haverte aportado alguna cosita.
Saludos.