Mi experiencia con XBMC es muy limitada, se basa solamente en testeos rapidos, desconozco como funcionara desde discos externos, en la reproduccion entiendo que no deberias tener problemas. En el tema de caratulas y demas no lo se.

Actualmente casi todos estos equipillos son modulares, disco duro, memorias, tarjeta wifi mini PCIex...

Si quieres ahorrar algo, siempre puedes montar un equipo mini ITX con una Antec ISK 150, placa mini ITX, core i3, disco SSD... por un importe inferior.