Ciertamente el 8.1 arranca mas rapido que Windows 7, es una pasada si es un HTPC decente con un SSD. Ya que vas a hacer la inversión y comprar un sistema operativo, yo te recomiendo 8.1, comprar el 7 a estas alturas....
Una vez arrancado no es que le vea muchas ventajas con respecto al 7, pero bueno, hay algún problema con gráficas AMD que está solucionado (en Windows 7 no) y la interfaz metro para el HTPC peude ser interesante.
De todas formas en el Win 8.1 puedes acceder al escritorio tradicional y trabajar como si fuese Win 7.
Saludos