Si, existen varias versiones sobre la gestación de ambas óperas. En una de ellas se cuenta que la obra fue presentada por Leon-Caballo a Puccini y le ofreció colaborar de forma conjunta en la obra. Según esta historia a Puccini no le gustó el libreto y lo rechazó pero encontró tan interesante la obra original que se lanzó a trabajar en ella junto a sus libretistas de cámara. Parece que Leoncavallo montó en cólera cuando se entero y aceleró su versión aunque fue Puccine el primero que estrenó. Es importante decir que León escribía sus propios libretos y adaptaciones, cosa de enorme mérito.

Musicalmente y como obra operística yo pienso lo mismo que tú, la obra de Puccini es una obra maestra en si misma, aunque la de León es una buenísima ópera, pero Puccini estableció casi un canon con esta obra. Dicen (cosa que yo no he podido confirmar por mi mismo) que el texto de León es mucho más fiel a la obra original, con más personajes, con una paleta más amplías de registros como la comedida, pero la de Puccini tiene algo de romanticismo exacerbado que convirtió en un mensaje universal.

Esto es una interpretación mítica del Mario del Mónaco de su aria más famosa y sin embargo maravillosa "Testa Adorata".



De todas formas las versiones sobre la misma obra son más frecuente de lo que parece en la ópera. Sin más el Manon Lescaut fue objeto de tres óperas, la del mismo Puccini, la de Massenet (llamada solo Manon) y la de Daniel Aubert. Otro tanto con el Fausto (Berlioz, Gounod, Boito...).

Saludos