Me he cruzado con el forero Danit a cuya excelente explicación sólo resta añadir una cosilla:

Sí hay contenido 7.1 discreto, y lo encontrarás en las pistas de audio de los nuevos formatos Blu-ray y HD-DVD; aunque lo cierto es que ese tema esta MUY en bragas todavía.

Respecto a si se nota o no la diferencia, allá cada cual con sus orejas

Un saludo