Basicamente hay lo que te han comentado y lo que tu mismo ya has visto.Yo igual tambien prefiero en general una opcion algo mas 'modular' como comentas.
En ese caso puedes mirar primero unos buenos altavoces y un amplificador estereo con entradas digitales. Cuanta mas calidad en los altavoces, mejor sonido. Y segundo el mejor amplificador que puedas dentro de tu presupuesto.
En la web de studio22 en el menu tienen: "amplificadores con entradas digitales", hay puedes empezar a mirar para hacerte una idea.

Una vez tienes eso puedes añadir el reproductor de red sin DAC que quieras, uno economico, conectado por usb al amplificador. A nivel de calidad no es problema porque todo el trabajo lo va a hacer el amplificador y su DAC, lo que le llega es digital.
Mas adelante si quieres tambien un lector de CD u otras fuentes las puedes conectar por RCA o por las entradas digitales.
Si cambias algun dia por ejemplo el reproductor no hace falta cambiar nada del resto.

Yo uso una rasperry de 50€ conectada por usb al amplificador estereo y suena de muerte. Y como te han comentado con volumio o piCorePlayer tienes toda la conectividad que puedas necesitar o imaginar. Aunque hay que trastear.
Provisionalmente como reproductor tambien te sirve cualquier portatil o tablet.

Si no la otra opcion es un aparato todo en uno, mas comodo si no vas a cambiar nada en mucho tiempo.
Pero lo principal para la calidad de sonido son los altavoces.