Como bien dice Matías el CD con grabación HDCD lleva 16 bit por lo que puede ser leido en cualquier lector aunque no decodifique HDCD. El último de los bit, el llamado bit menos significativo, ha sido utilizado en parte de la grabación para llevar la información del sistema HDCD.

Un lector o un previo de AVR, con DAC de lectura de HDCD, detectará la información que lleva ese bit y decodificará las instrucciones que hacen que la gama dinámica aumente en los puntos donde el codificador de 24 bit la disminuyó a 20 bit y luego a 16 bit para que cupiese en un DVD. Esta mejora se suma a la conseguida mediante el proceso de "noise shaping" que también es parte de este sistema de grabación.

Por lo anterior la calidad obtenida es muy parecida a la de una grabación a 20 bit, en este caso "virtuales" porque realmente está grabada a 16 bit, por eso puede ser leida por tu lector no HDCD y "traducido" el código por el AVR con HDCD.