Ok, gracias por vuestras respuestas. El disco es un WD de estos "grandecillos" con transformador de corriente, no se alimenta desde USB. Por tamaño cabe perfectamente un disco duro normal dentro. (((edité lo que puse a partir de aquí, corregí un par de cosillas)))
Hice un par de pruebas. Primero instalé el XBMCBuntu, perfectamente, a la primera y con F11 selecciono si arranco desde SATA o USB.Desactivé el SATA desde la bios antes de instalarlo, después lo volví a activar. Creía que esta versión sería como el Ubunto normal con el XBMC preinstalado o algo así, pero no, o hice algo mal o al arrancar ya sale el XBMC, sin ningún escritorio ni nada. Por lo que no se ve en ningún momento nada de linux, solo el XBMC...¿es así?
Después probé a formatear e instalar el Ubuntu 14.04, ya con el escritorio típico y todo, como hace tiempo que no toco ubuntu, ya ni encuentro las cosas, que desastre!... Instalé el XBMC, la versión 13.0 y el skin Aeon Nox 5.1.1. De momento todo bien. Excepto mi torpeza total en linux jeje. Bueno, toqueteando los ajustes del XBMC veo que no tengo salida de sonido digital. Las salidas de audio disponibles son "Default output device (pulseaudio)" y "audio interno estéreo analógico". No aparecen opciones de AC3 o DTS por ningún lado. Al poner una peli se escucha, pero a 2 canales solamente.
Falta algún controlador para el sonido?