No, no es lo mismo, aunque no dejan de ser decibelios y estos son iguales para todos. Los dB que marca el display son una simple referencia para sumar o restar dB a los dB que llegan al punto de escucha (percibidos). A ver si me explico. El AVR a 0dB está sacando el sonido tal cual le llega la señal a la etapa de potencia, sin atenuar ni incrementar. Cuando pasas a dB negativos estás atenuando esa señal y cuando pasas a positivos la estás incrementando. Otra cosa son los dB que llegan a tu punto de escucha (o cualquier otro punto) desde ese nivel de referencia de 0dB, y esto depende de la potencia de la etapa, de la sensibilidad de entrada del ampli, de la sensibilidad de los altavoces, del tamaño de los altavoces, la sala, la ecualización, etc. Lo normal para saber este dato es usar un sonómetro.
Con un ampli X a nivel de referencia de 0dB y con ruido rosa, tu puedes tener, por ejemplo, 80dB en punto de escucha, pero con un ampli más potente y los mismos altavoces podrías tener 85dB, con unos altavoces más sensibles podrías tener 90dB. Partiendo de los dB obtenidos en punto de escucha, entonces sí ya restas o aumentas en base a lo que va marcando el AVR en su display.
Con esto quiero decir que si tú ampli a nivel -18dB obtienes 80dB en punto de escucha no quiere decir que otro compañero que ponga su ampli a -18db vaya a obtener el mismo volumen que tú, pues ni su ampli, ni sus altavoces, ni su sala, ni su ecualización son iguales que los tuyos, y mucho menos si la señal de entrada (canción, pista de audio) no es la misma, pues también la señal de entrada influye en el volumen necesario para alcanzar unos db determinados.
Creo que lo estoy liando.... más o menos es así.
Saludos
Edito: Perdón, no había leído la respuesta de Atcing. (pues eso)