Bueno, para empezar aclarar una serie de conceptos que tienes un poco "desordenados".

En un 5.1 (cinco altavoces y un subwoofer), el sonido se reparte de la siguiente manera:

Dos canales frontales (lo que sería una configuración estéreo de toda la vida), un canal central que se sitúa debajo de la pantalla de proyección para los DIÁLOGOS, dos canales surround para los efectos (laterales o detrás del punto de escucha) y hasta aquí los "cinco". el que resta es el ".1": el SUBWOOFER encargado de dos cosas: el canal LFE (efectos de bajos) y frecuencias de corte para los graves...

Se recomienda siempre activo por que si en un futuro quieres o tienes que cambiar algo (receptor, altavoces, etc. ) te vas a encontrar en la situación de que no te sirve nada de lo anterior...y por que suelen ser aparatos de más bajo perfil.