¿Has visto un proyector de diapositivas? Pues eso, un proyector es un dispositivo (de tamaño bastante reducido) que posee una lámpara muy potente y que emite la imagen proyectándose ésta a distancia sobre una pantalla. Problemas, hasta ahora falta de luminosidad de los proyectores (lo cual ha mejorado mucho últimamente) y que si hay humo o mucha luz ambiental la imagen se difumina y se ve peor.
Un retroproyector es un aparato que recibe en la pantalla la proyección de un proyector que lleva dentro (esto expresado de modo muy elemental); es un sólo aparato que encierra los dos elementos, proyección y pantalla, lo cual los hacía muy voluminosos en el pasado. Hoy ha mejorado mucho la tecnología de los retroproyectores y han disminuido enormemente de tamaño.