Ok, simplificando la respuesta:

Se habla de "zonas" cuando es posible controlar de manera independiente el volumen y la fuente de cada una de las salas.

Se habla "altavoces" (parejas a-b) - lo que llamas canal a-b - cuando el volumen y la fuente de las parejas es el mismo.

En el caso del 826, la salida "b" es configurable en el menú del receptor, de manera que si lo "ajustas" como Front high no dispondrías de la segunda pareja...eso es tema de configuración exclusivamente.

En un diagrama del manual indica la posibilidad de uso 5.1 + 2.0 simultáneo en la pagina 10. Según en que parte del manual está claro o no (la verdad es que no lo explican demasiado bien), pero si le echas un vistazo puedes aclarar las dudas fácilmente....aquí.