El proceso de ingreso en la Alianza Atlántica tiene tres fases. En la primera, el país aspirante debe cumplir tres pre requisitos. El primero de esos pre requisitos es pertenecer al ámbito geográfico de Europa. Ucrania, evidentemente, lo cumple.
En segundo lugar, debe cumplir unos estándares democráticos mínimos. En ese ámbito Ucrania aún tiene camino que recorrer. En el informe sobre Democracia Global publicado por The Economist, se sitúa a Ucrania como un régimen híbrido, a medio camino entre las democracias y los sistemas autoritarios, y le da sólo una nota de 5,57 de una escala de 10 en calidad democrática. Además, The Economist sitúa a Ucrania en un el puesto 87 de los países democráticos.
Por último,
debe contribuir a la seguridad del área euroatlántica. Una vez que Ucrania cumpla estos pre requisitos, sería invitado a sumarse al Plan de Acción para la Adhesión (MAP, por sus siglas en inglés). Sería la fase dos.
Este plan permite al país candidato recibir asesoramiento y apoyo en diferentes áreas que faciliten el cumplimiento de los requisitos. Ese apoyo va desde la política militar y de defensa al asesoramiento legal.
Una vez presentadas las reformas exigidas para el ingreso, en la tercera fase, se someten a estudio las medidas adoptadas por el país. En el curso de las conversaciones, la OTAN plantea una serie de compromisos, derechos y obligaciones que el Estado candidato deberá aceptar.
En la siguiente fase, todos los Estados miembro de la Alianza Atlántica deberán firmar y ratificar la inclusión del Estado candidato. Mientras se desarrolla el proceso de ratificación, el Estado candidato puede integrarse en determinadas áreas de trabajo de la OTAN.
En la última fase del proceso de adhesión, el Estado candidato debe presentar a la OTAN su plan de ratificación de su adhesión a la Alianza.
Cada país tiene libertad para seguir el sistema que considere oportuno. En algunos países, el proceso de ratificación se realiza por medio de un referéndum nacional. En otros, la adhesión se puede ratificar en votación parlamentaria.
Una vez superado el proceso de ratificación, el país pasa a ser oficialmente miembro de la OTAN.